短編小説『お母さんの再婚相手』

「母さん、再婚することになったの」

夕食の時間、母は唐突にそう言った。

俺は箸を止めた。

「……そっか」

「怒らないの？」

「別に。母さんが幸せならいいよ」

本当は、少し寂しかった。

父さんが死んでから、母さんはずっと一人だった。

俺が熱を出した日も、受験に失敗した日も、母さんはいつも笑っていた。

その笑顔が、ようやく別の誰かに向けられるようになったのだ。

「どんな人なの？」

「優しい人よ。今度、会わせるね」

母さんは嬉しそうだった。

俺も嬉しかった。

母さんが幸せになれるのなら、それでいい。

そう思った。

一週間後。

俺は、母さんの再婚相手と初めて会った。

「初めまして。よろしくお願いします」

その男は、深々と頭を下げた。

俺も頭を下げる。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

男は優しく笑った。

「君のお父さんの代わりにはなれないけど、君のことは本当の息子だと思って大切にするよ」

その言葉を聞いた瞬間、俺は泣きそうになった。

父さんが死んでから、誰かにそんなことを言われたのは初めてだった。

「……ありがとうございます」

俺は必死に涙をこらえた。

男は鞄から、小さな箱を取り出した。

「これ、君にプレゼント」

中には腕時計が入っていた。

「高かったんじゃないですか？」

「気にしないでくれ。これから家族になるんだから」

俺は何度もお礼を言った。

その夜。

母さんと二人きりになったとき、俺は言った。

「母さん、いい人でよかったね」

「でしょう？」

母さんは幸せそうに笑った。

「でも、一つだけ気になることがあるの」

「何？」

「彼、前の奥さんと離婚した理由がね……」

母さんは少し困った顔をした。

「家族の時間を大切にしすぎて、仕事をクビになったんだって」

俺は感動した。

家族のために仕事を失うなんて。

そんな人が、今度は俺たちの家族になってくれるのだ。

「母さん。俺、あの人のこと、お父さんって呼んでもいいかな」

母さんは目を潤ませた。

「もちろんよ」

俺も泣いた。

三人で、幸せになろう。

そう決意した。

翌朝。

俺が学校へ行こうとすると、再婚相手が玄関で待っていた。

「おはよう。実は、君に大切な話があるんだ」

「はい！」

「昨日、君に腕時計をあげただろう？」

「はい！　一生大切にします！」

「ありがとう。ところで、あの時計の代金なんだけど」

「……え？」

男は笑顔で言った。

「三回払いでいいから、毎月お小遣いから返してくれるかな？」

俺は固まった。

「えっ、プレゼントじゃ……」

「うん。君へのプレゼントだよ。プレゼントを買う機会を、君にプレゼントしたんだ」

男は爽やかに笑った。

「これから家族なんだから、助け合わないとね」

俺は泣きそうになった。

いや、もう泣いていた。

男は俺の肩を優しく叩いた。

「大丈夫。困ったときは、いつでも相談してくれ」

そして、最後にこう言った。

「ちなみに、今月から家計簿をつけてもらうから。家族の経済状況を知るのも、大切な勉強だよ」

俺は涙を拭いた。

「……はい」

男の言っていることは、間違っていない。

プレゼントを買う機会をもらったのも事実だし、家計簿をつけることも勉強になる。

家族で助け合うのも大切だ。

ただ、俺は昨日、感動で泣いた時間を返してほしかった。

その日の夕食。

男は母さんに言った。

「そういえば、今月から食費を三人で均等に負担しようと思うんだ」

母さんは感心したように頷いた。

「まあ！　家族の自立を考えてくれているのね！」

俺は味噌汁を飲んだ。

しょっぱかった。

味噌汁が。

そして、俺の人生も。